Los amuletos en Tailandia: por qué no se «compran»

Mira a tu alrededor: en el cuello del taxista, en el salpicadero del songthaew, detrás de la caja del restaurante. Estas pequeñas imágenes de Buda o de monjes venerados, a menudo protegidas por un estuche transparente, están por todas partes — y no son joyas. En tailandés se llaman phra khrueang, y ocupan un lugar que pocos visitantes sospechan: entre la fe, la protección y un mercado de coleccionistas digno del arte antiguo.

Qué son, realmente

Un amuleto es una pequeña efigie sagrada — casi siempre de arcilla, de metal o de polvos compactados que pueden contener flores secas, hierbas, a veces fragmentos de túnicas de monjes. Se fabrican en los monasterios y son bendecidos por monjes en ceremonias que pueden durar varios días. Cada forma tiene su nombre y su especialidad: el Phra Somdej rectangular, a menudo presentado como el más prestigioso, el Phra Pidta con los ojos cubiertos, el takrut, pequeño rollo de metal grabado con mantras…

Su papel, para quienes creen: proteger — de los accidentes, de la mala suerte, de los malos espíritus — y atraer la suerte o la prosperidad. Es toda una vertiente del budismo popular tailandés, donde la doctrina y las creencias protectoras conviven sin estorbarse.

El detalle que lo dice todo: no se compran, se «alquilan»

Es la sutileza más reveladora. En tailandés nunca se dice «comprar» un amuleto: se dice «alquilar» (chao). La razón es simple y hermosa: un objeto sagrado no puede pertenecer a nadie. El dinero que se da no es un precio, es una contribución; el amuleto solo pasa de guardián en guardián. Si un día un vendedor o un amigo tailandés te corrige suavemente la palabra, ya sabrás por qué.

Los importes varían muchísimo: unas decenas de bahts por un amuleto sencillo en el mercado, y sumas considerables por las piezas antiguas bendecidas por monjes célebres — hay expertos que las autentifican con lupa, como obras de arte. Ni que decir tiene que, para un principiante, el mercado de las piezas «de colección» es un campo minado de falsificaciones: se mira, se aprende, no se «alquila» nada caro.

Dónde verlos

En los templos, por supuesto, pero también en mercados especializados: en Bangkok, el más conocido se extiende alrededor de Wat Mahathat, cerca del río (el barrio de Tha Prachan), y otros puestos viven cerca de Wat Ratchanadda. Te cruzarás con coleccionistas armados de lupas, monjes, curiosos — es una visita que vale cualquier museo, y es gratuita.

Si llevas uno: los usos

• Por encima de la cintura, siempre. Una imagen de Buda se lleva alta — al cuello, nunca en un bolsillo del pantalón.
• Ni en el suelo, ni sobre la cama. Los practicantes le dan un lugar dedicado, en alto.
• Las manos limpias antes de manipularlo — una marca de respeto que cuentan los propios portadores.
• Muchos tailandeses llevan un número impar — uno, tres, cinco — según el uso común.
• Y la regla de oro para un extranjero: llevar uno está bien visto si se hace con respeto. Tratarlo como un recuerdo kitsch, mucho menos.